Dr. Bärbel Icheln studierte Chemie an der Universität Hamburg, wo sie 1995 in analytisch-organischer Chemie promovierte. Im Rahmen Ihrer Promotion absolvierte Sie einen Forschungsaufenthalt in Brasilien. Mit ihrer Postdoc-Forschungsstelle 1996 am McGill Cancer Center, Montreal, in der Gruppe von Irving W. Wainer, wechselte sie in die Bereiche Healthcare und Life Sciences.

1997 wurde Sie Teil der „Taskforce Biotechnologie“ der Strathmann AG und sammelte erste Erfahrungen mit Startups bei der Gründung der CellTec GmbH innerhalb der Strathmann Gruppe. 1999 wechselte sie als wissenschaftliche Beraterin für Arzneimittel in die medizinische Abteilung. Im Dezember 2002 übernahm sie den Verkauf und das Marketing der Forschungsreagenzien bei der Strathmann Biotech GmbH.

2006 entschied Sie sich, ihr eigenes Unternehmen für Forschungsreagenzien in den Biowissenschaften, die Active Bioscience GmbH, zu gründen. Zusätzlich war Sie von 2006 bis 2019 als Geschäftsführerin bei der PetroTech GmbH, der deutschen Niederlassung der PeproTech Inc., einem der weltweit führenden Unternehmen für die Produktion rekombinanter Proteine für die Forschung, tätig.

Seit 2019 ist Sie als Geschäftsführerin von Active Bioscience GmbH darauf fokussiert die Geschäftstätigkeit Ihres Unternehmens weiter auszubauen und begann Unternehmensberatung als ergänzenden Geschäftszweig für Unternehmen aus dem Bereich Life Sciences anzubieten. Dabei liegt der Schwerpunkt in der Übernahme von Strategieberatung im Bereich Sourcing und Projektsteuerung sowie im Innovationsmanagement für Startups, Biotech- und Diagnostikunternehmen.